Wer meinen Blog aufmerksam liest, wird bemerkt haben, dass sich manches wiederholt. Das neue Schuljahr beginnt, und zwei Wochen später treffe ich meine Studienfreundinnen. Einmal im Jahr, nun schon seit 35 Jahren. Abwechselnd organisieren wir Ort und Unterkunft. Inzwischen reservieren wir auch die Restaurants vor.

In diesem Jahr bin ich dran. Die Wahl fiel auf Brandenburg an der Havel, eine Stunde Autofahrt von Berlin. Ich bleibe jedoch beim Zug, denn auf Baustellen und Staus habe ich keine Lust. Mit den Öffentlichen ist es allerdings auch nicht viel besser – wenn man „Glück“ hat. Die Tram zum Alex blieb schon nach 100 Metern einfach stehen. Die Alternative, die Tram zum Hauptbahnhof, ließ sich Zeit. Der RE nach Brandenburg hatte ein paar Minuten Verspätung, sodass ich ihn trotz der Bummelfahrt mit der Straßenbahn im Sprint durch die Bahnhofshalle gerade noch erwischte.

Es ist Freitag: alle wollen nach Hause. Der Zug war rammelvoll. Kaum Sitzplätze, und wenn, dann sehr beengt. Kein entspannter Wochenendstart, wie ich ihn mir vorgestellt hatte. Noch ein bisschen schlummern nach der ersten Schulwoche, die ziemlich hektisch und chaotisch verlief? Fehlanzeige.

Mit einer Stunde Anfahrt war ich trotzdem Spitzenreiterin. Die anderen standen mit ihren Autos im Stau auf der A9. Eine Zeit lang ging dort gar nichts mehr, und sie mussten Schleichwege nehmen. Also will ich mich gar nicht weiter über stehende und bummelnde Straßenbahnen oder überfüllte Züge beschweren. Ich war als Erste am Ziel und checkte schon mal im Hotel zum Molkenmarkt für alle ein.

Nach und nach trudelten alle im Restaurant Zur Dominsel ein, idyllisch an der Havel gelegen.

Obwohl Brandenburg gar nicht weit von Berlin entfernt ist, kennen wir (Alex und ich) es kaum. Einige Male habe ich es als Startpunkt für Wanderungen in die Brandenburger Wälder genutzt, aber direkt in der Stadt war ich noch nie. Alle Buchungen habe ich online erledigt, ohne mich vorher vor Ort umzusehen.

Nach dem ausgiebigen Frühstück im Hotel trafen wir andere Brandenburg-Besucher am Fritze-Bollmann-Brunnen zur Stadtführung. Etwa eine Stunde lang führte uns ein waschechter Brandenburger von der Neustadt über die Jahrtausendbrücke zur Altstadt, vorbei an Backsteinhäusern und gotischen Kirchen – allerdings nur von außen. Für Innenbesichtigungen war keine Zeit. Die sollten wir uns später selbst erschließen. Unterwegs begegneten uns Loriots Waldmöpse, 25 an der Zahl, über die ganze Stadt verteilt. Von jeder Figur gibt es zwei identische Exemplare. Halt! 25 insgesamt? Da stimmt etwas nicht. Wir haben später auch nicht herausgefunden, was mit Nr. 26 ist bzw. wo sie steht.

Am Altstädtischen Markt endete die Führung – direkt vor dem Rathaus. Dort hieß es Schlange stehen, um auf der Bank mit dem Knollennasenmann, einer weiteren Loriotfigur, ein Foto zu machen. Es dauerte. Der Altersdurchschnitt der Brandenburg-Besucher liegt übrigens deutlich über 50, hatte ich den Eindruck. Und wir gehören schon dazu. Hihi.

Wenn man in Brandenburg ist, kommt man an Loriot nicht vorbei. Alias Vicco von Bülow, 1923 in dieser Stadt geboren. Für Leser, die damit nichts anfangen können: Loriot war einer der bekanntesten deutschen Satiriker. Uns fallen sofort seine Sketche ein: Ente in der Badewanne, „Das Bild hängt schief“ usw. Wer mehr sehen möchte: Auf YouTube gibt’s reichlich Auswahl und viel zu lachen.

Wir blieben dem Loriot-Hype treu und besuchten die Ausstellung in der St.-Gotthardt-Kirche, in der er getauft wurde. Dort erfuhren wir gleich noch eine kleine Anekdote über seine „erste Frauengeschichte“ – während er als Baby auf die Taufe wartete.

Auf dem Weg durch die Altstadt spürten wir weiter Waldmöpse auf und gelangten zur Johanniskirche, deren Front komplett verglast ist. Ein interessantes Bauwerk, das heute als Veranstaltungssaal genutzt wird.

Wir hatten wieder einmal Glück mit dem Wetter: Spätsommertage an der Havel. Hausboote und Ausflugsdampfer schipperten vorbei. Hätten wir uns auch aufs Wasser wagen sollen? Dass es so schön wird, konnte ich nicht ahnen. Aber ich glaube, alle waren zufrieden mit dem Programm – auch wenn wir vielleicht nicht alle 25 Waldmöpse gefunden haben.

Am Sonntag war bundesweit der Tag des offenen Denkmals. Wir legen unsere Treffen immer so, dass wir viele Denkmäler mitnehmen können, die sonst nicht zugänglich sind. Und zur Freude war in Brandenburg Türmetag. Das hieß: Türme wurden geöffnet, die normalerweise keinen Zugang haben. Extra dafür gab es Baugerüst-Treppen.

Wir schafften drei Türme: In der St.-Katharinenkirche ging es fast 200 Stufen hinauf. Etwas eng und dunkel, aber die Aussicht auf Brandenburg und Umgebung entschädigte. Nur der Abstieg war unangenehm: Die Turmglocke läutete ohne Vorwarnung, als ich direkt daneben die Treppe hinunterstieg. Schreck!

Turm Nr. 2 war der Rathenower Torturm am Stadteingang der Altstadt, nur über das Gerüst erreichbar. Hui! Bloß nicht stolpern – alles wirkte ein wenig nach Baustelle.

Bevor es zum dritten Turm, dem der Gotthardtkirche, hinaufging, führte uns der Weg durch das Gebälk des Kirchendachs. Beeindruckend, wie alles nach Jahrhunderten noch intakt ist. Der Aufstieg selbst war etwas abenteuerlich. Maximal 12 Leute durften gleichzeitig hinauf, dann wurde die Klappe geschlossen. Man schob sich im Uhrzeigersinn durch den schmalen Turm und genoss den Ausblick. Das Beste bisher – und der Abschluss für diesen Tag.

An allen Türmen mussten wir warten, denn das Interesse war groß. Alle gleichzeitig hinauf – das wäre lebensgefährlich gewesen.

Mit der Bahn ging es zurück nach Berlin. Alles pünktlich, keine Staus. Und sicher fahren wir bald wieder nach Brandenburg. Es ist nicht weit von Berlin, und es gibt noch so viel zu entdecken.

Of Forest Pugs and Tower Climbs

Anyone who reads my blog attentively will have noticed that some things repeat themselves. The new school year begins, and two weeks later I meet my college friends. Once a year, for 35 years now. We take turns organizing the place and accommodation. By now, we even reserve the restaurants in advance.

This year it was my turn. The choice fell on Brandenburg an der Havel, about an hour’s drive from Berlin. But I stuck with the train, since I have no desire for construction sites and traffic jams. Public transport isn’t much better though—if you’re “lucky.” The tram to Alexanderplatz stopped after just 100 meters. The alternative, the tram to the main station, took its time. The regional train to Brandenburg was a few minutes late, so I only just caught it—after a sprint through the station hall, thanks to the tram’s snail’s pace.

It was Friday: everyone wanted to go home. The train was packed to the brim. Hardly any seats available, and if so, very cramped. Not the relaxed weekend start I had imagined. A little nap after the first school week, which had been quite hectic and chaotic? No chance.

Still, with just an hour’s journey I was the fastest. The others were stuck in traffic jams on the A9. For a while nothing moved at all, and they had to take back roads. So I won’t complain any further about trams standing still, crawling along, or crowded trains. I was the first to arrive and checked into the Hotel Zum Molkenmarkt for everyone.

Gradually, everyone showed up at the restaurant Zur Dominsel, idyllically located on the Havel.

Although Brandenburg is not far from Berlin, we (Alex and I) hardly know it. A few times I used it as a starting point for hikes into the Brandenburg forests, but I had never actually been in the city itself. I made all the bookings online, without checking things out beforehand.

After a hearty breakfast at the hotel, we joined other Brandenburg visitors at the Fritze Bollmann Fountain for a city tour. For about an hour, a true Brandenburger guided us from the new town to the old town across the Millennium Bridge, past brick houses and Gothic churches—though only from the outside. There wasn’t time for interiors. Those we were supposed to explore later on our own. Along the way, we occasionally encountered Loriot’s “forest pugs,” 25 of them scattered across the city. Each sculpture exists twice. Wait—25 in total? Something doesn’t add up. We never did figure out what happened to No. 26, or where it might be.

The tour ended at the Old Town Market Square, right in front of City Hall. There we queued for a photo on the bench with the Knollennasenmann—yet another Loriot figure. It took a while. By the way, the average age of Brandenburg visitors seemed well over 50. And we’re already part of that. Hehe.

If you’re in Brandenburg, you can’t escape Loriot—aka Vicco von Bülow, born in this city in 1923. For readers who don’t know him: Loriot was one of Germany’s most famous satirists. We immediately think of his sketches: the duck in the bathtub, “The picture is crooked,” and so on. If you want to see more: YouTube has plenty of material and lots of laughs.

We stayed loyal to the Loriot hype and visited the exhibition in St. Gotthardt’s Church, where he was baptized. There we also got a little anecdote about his “first love story”—while he was still a baby waiting for his baptism.

On our way through the old town, we tracked down more forest pugs and found our way into St. John’s Church, whose front is completely made of glass. An interesting building, now used as an event hall.

Once again, we were lucky with the weather: late summer days on the Havel. Houseboats and excursion steamers floated by. Should we have ventured onto the water too? I couldn’t have guessed it would turn out so beautiful. But I think everyone was satisfied with the program—even if we didn’t track down all 25 forest pugs.

On Sunday, it was the nationwide Day of Open Monuments. We always plan our meetings accordingly, so that we can visit many monuments normally closed to the public. And as a bonus, it was “Tower Day” in Brandenburg. That meant towers were opened that usually have no access. Special scaffold stairways had been set up for the occasion.

We managed three towers: In St. Catherine’s Church, we climbed nearly 200 steps. The way up was narrow and dark, but the view of Brandenburg and its surroundings was worth it. Only the way down was unpleasant: the tower bell rang without warning just as I was descending the wooden stairs right beside it. Frightening!

Tower No. 2 was the Rathenower Gate Tower at the entrance to the old town, only accessible via scaffolding. Yikes! Just don’t trip—it all felt a bit like a construction site.

Before climbing Tower No. 3, the one at St. Gotthardt’s Church, we were led through the roof beams of the church. Impressive how everything still holds together after so many centuries. The climb itself was quite adventurous. No more than 12 people were allowed up at a time; then the hatch was closed, and we moved in a circle along the narrow tower, enjoying the view. The best part so far—and the final highlight of the day.

At each tower, we had to wait a bit, since the interest in climbing them—something possible only once a year—was quite high. Letting everyone up at once would have been dangerous.

Back to Berlin by train. Everything on time, no traffic jams. And we’ll surely return to Brandenburg soon. It’s really not far from Berlin, and there’s still so much to discover.