Ach, du Schreck! Ganz zufällig stellen wir bei der weiteren Planung unserer Aktivitäten fest, dass unser Rückflug am 30. nicht auf einen Freitag, sondern auf den Donnerstag fällt. Schon!? Schade, denn an diesem Tag bietet das Bureau Montagne Réunion die Cilaos-Tour an. Darauf müssen wir nun verzichten. Wie doof!

Für den heutigen Tag hatten wir keinen richtigen Plan. Touren in die Berge bedeuten immer eine ewig lange Anfahrt – was wiederum heißt: sehr früh aufstehen. Wollen wir das wirklich? Außerdem hing bisher jeden Tag eine dicke schwarze Wolke über den Bergen.

Also bleiben wir an der sonnigen Küste und cruisen mit unserem Mädchen-Auto herum – unserem fahrbaren Kleiderschrank, Wäschetrockner und Fortbewegungsmittel in einem. Die Rücksitze sind umgeklappt, unsere Klamotten liegen ordentlich verstreut darauf, Badesachen trocknen, dazwischen stehen die Einkaufstaschen.

Bleiben wir also beim Cruisen – heute mal in die wilde, nördliche Richtung. Wild, weil es hier nur noch wenige Sandstrände gibt, die Wellen an den von Lava geformten Felswänden brechen und riesige Fontänen in die Höhe schießen.

Unser erster Halt ist an der Pointe au Sel – dort, wo die Solebecken stehen, heute jedoch nur zur Schau gesiedet wird. Heute leider nicht. Wir laufen ein Stück entlang der Küste und oohen und aahen wieder begeistert über das Naturschauspiel. Mit unseren Schläppchen kommen wir allerdings nicht weit.

Bevor wir uns die Beine brechen, setzen wir unsere Fahrt entlang der N1A fort – einer beeindruckenden Küstenstraße. Wir halten hier und da kurz an; Parkplätze und Aussichtspunkte gibt es reichlich. Was für Wellen! Die Fischer, die auf dem Lavaplateau stehen, müssen aufpassen, dass sie nicht fortgespült werden.

An einem dieser Punkte werden wir auf Delfine aufmerksam gemacht. Tatsächlich – in der Ferne kann man einige graue Rücken erkennen. Und keine Boote voller Touristen, die das Spiel der Tiere stören. Welch ein Glück, dass wir gerade jetzt an dieser Stelle angehalten haben!

Unser Ziel ist Saint-Pierre, eine etwas größere Stadt, die wir bisher nur durch viel Verkehr und Stau kennen. Deshalb stellen wir das Auto auf einem der zahlreichen Parkplätze ab, ziehen bequemere Schuhe an und laufen entlang der wilden Küste etwa vier Kilometer in die Stadt hinein. Der Wind pustet uns fast um, doch wir sind ja hart im Nehmen. Unser Ziel ist die Statue der Meerjungfrau – Saint-Pierre hat nämlich auch eine, wenn auch weniger berühmt als die in Kopenhagen.

Am Stadteingang wird gerade der Wochenmarkt abgebaut. Einige der Stände erkennen wir wieder – die haben wir doch gestern schon gesehen.

Gegenüber dem Friedhof, wie im Reiseführer beschrieben, liegt der Surferstrand. Zahlreiche Kitesurfer gleiten übers Wasser – es sieht so leicht aus.

Man muss nie weit laufen, um ganz unerwartet etwas zu erleben: Ein Volksfest und Basar der indischen Community ist das nächste Highlight, das uns über den Weg läuft. Unser Mittag- und Abendessen ist damit gesichert: Butterchicken, Reis und Naan. Eigentlich wollten wir erst in einem Restaurant essen, aber es war schon 14 Uhr – Mittagessen wurde nicht mehr serviert. Nun sitzen wir am Strand, blicken auf den wilden Ozean und genießen unser Curry.

Es zieht uns weiter in die Innenstadt zum Hôtel de Ville, wo erneut Brautpaare „Schlange stehen“. Das Rathaus ist noch das schönste Gebäude der Stadt – der Rest eher nüchtern und könnte überall auf der Welt stehen: sehr funktional.

Wir landen in der Shoppingmeile von Saint-Pierre. Klamottenläden und Schuhgeschäfte reihen sich hunderte Meter aneinander. Wer kauft das alles? Andrea sucht immer noch ein Kleid – doch es ist überall dasselbe billige Zeug, das man massenhaft anbietet. Sie ist schon kurz davor, aufzugeben. Und ich? Habe mal wieder mehr Glück und ergattere ein Paar wunderschöne Sandalen.

Die Sonne steht schon tief. Zeit, langsam zurückzugehen. Wir kämpfen uns die sechs Kilometer zurück – mit Wind von hinten und Sonne von vorn. Wieder treffen wir auf Brautpaare, die diesmal Schlange stehen für ihre Fotosession auf dem Felsen, mit dem tosenden Meer im Hintergrund.

Auf der Rückfahrt halten wir im Centre Commercial Portail von Saint-Leu. Warum erwähne ich das? Weil der Supermarkt eine besondere Aussicht auf den Ozean bietet. Von dort oben erleben wir heute die Golden Hour. Und Andrea bekommt endlich ihr Kleid – an einem Kleiderstand direkt vor dem Leclerc.

Bei einem Bier in unserer Kneipe auf dem Friedhofsvorplatz lassen wir den Tag ausklingen und seufzen beim Anblick der Palme und des rot-dunkelblauen Himmels. Es fühlt sich wieder so unwirklich an. Der Abschied von hier wird uns sehr schwerfallen.

Between sun, salt, and chance—a day when everything turned out differently—and was just right

Oh dear! Quite by accident, while planning our next activities, we realize that our return flight on the 30th isn’t on a Friday as we thought, but on Thursday. Already!? What a pity — on Thursday the Bureau Montagne Réunion offers the Cilaos tour. So, we’ll have to skip that. How stupid!

For today, we didn’t really have a concrete plan. Mountain tours always mean a long, long drive — which in turn means: getting up early. Do we really want that? And every day so far, thick black clouds have been hanging over the mountains.

So we stay on the sunny coast and cruise around in our girls’ car — our wardrobe, clothes dryer, and mode of transport all in one. The back seats are folded down, our clothes are scattered neatly across them, swimsuits are drying, and the shopping bags are in between.

Let’s stick with cruising — today in the wild northern direction. Wild, because there are only a few sandy beaches left; the ocean waves crash against the lava-shaped cliffs and shoot enormous fountains into the air.

Our first stop is Pointe au Sel — where the salt pans stand, though the salt is now only boiled for show. Not today, though. We walk a few steps along the coast, oohing and aahing over the spectacle. Wearing only flip-flops, we can’t get very far.

Before we break our legs, we continue our trip along the N1A — an impressive coastal road. We stop briefly here and there; there are plenty of parking spots and viewpoints. What waves! The fishermen standing on the lava plateau have to be careful not to be washed away.

At one of these spots, someone points out dolphins. Indeed — you can see a few gray backs in the distance. And not a single boat full of tourists disturbing their play. What luck that we happened to stop here at this exact moment!

Our destination is Saint-Pierre, a somewhat larger town we only know so far for its heavy traffic and jams. So we park in one of the many lots, put on better shoes, and walk about four kilometers along the wild coast into town. The wind almost blows us over, but we’re tough. Our goal is the mermaid statue — yes, Saint-Pierre has one too, though less famous than Copenhagen’s.

At the city entrance, the weekly market is just being packed up. We recognize some of the stalls — didn’t we see those yesterday?

Across from the cemetery, as the travel guide says, lies the surfers’ beach. Dozens of kitesurfers glide across the water — it looks so effortless.

You never have to walk far before stumbling upon something unexpected: the next highlight is a fair and bazaar of the Indian community. Our lunch and dinner are sorted: butter chicken, rice, and naan. We had actually planned to eat in a restaurant, but by then it was already 2 p.m. — no more lunch service. So now we sit on the beach, gazing at the wild ocean and savoring our curry.

We head further into the city center, to the Hôtel de Ville, where couples are once again lined up to get married. The town hall is still the most beautiful building in Saint-Pierre — the rest is rather plain and could be anywhere in the world: purely functional.

We end up in Saint-Pierre’s shopping mile. Clothing stores and shoe shops stretch for hundreds of meters. Who buys all this stuff? Andrea is still looking for a dress — but it’s always the same cheap stuff, mass-produced and uninspired. She’s about to give up. And me? Once again, I’m the lucky one — I find a pair of gorgeous sandals.

The sun is already low. Time to head back. We fight our way through the six kilometers, wind at our backs, sun in our faces. Again, we come across the wedding couples, now lined up for their photo shoot on the rocks with the roaring sea behind them.

On the way back, we stop at the Centre Commercial Portail in Saint-Leu. Why mention that? Because it’s a supermarket with a view — a wonderful panorama of the ocean. From up there, we witness today’s Golden Hour. And Andrea finally finds her dress — at a little clothing stand right in front of Leclerc.

With a beer at our local bar on the cemetery square, we end the day, sighing at the sight of the palm tree and the red–dark-blue sky. It all feels unreal again. Leaving this place will be very hard.